正直、何を書けば良いのかわかりません。

そんな感情の中、書き始めました。

高円宮賜杯第46回全日本学童軟式野球大会マクドナルド・トーナメント茨城県予選大会

茎崎ファイターズは準々決勝で敗れました。

目標としていた優勝。

そして全国大会出場。

その目標は叶いませんでした。

数日経った今でも、言葉にできない感情があります。

悔しい。

ただ、それだけです。

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今年の県大会、私は現場に行くことができませんでした。

家族が体調を崩してしまい、チームよりも家族を優先する判断をしました。

それでも複雑な気持ちはありました。

選手たちはこの日のために頑張ってきた。

監督をはじめ、指導者や保護者もこの日のために準備してきた。

そんな大切な大会に自分は行けない。

正直、心残りもありました。

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だから試合は見ていません。

選手たちの表情も見ていません。

最後のアウトが記録された瞬間も知りません。

それでも不思議なものです。

負けた時の空気だけはわかります。

いや、わかるというより想像できてしまいます。

これまで何度も見てきたからです。

泣きじゃくる選手達。

何と声を掛けていいかわからない保護者の姿。

悔しさを押し殺している指導者たち。

私はそんな景色を何度も見てきました。

だから今年、その場にいなくてもわかるのです。

きっと悔しかっただろうな、と。
悔しかったの一言で表せないのあの気持ちを。

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今年のチームは決して順風満帆ではありませんでした。

昨秋は優勝ゼロ。

新チームになってからもなかなか結果が出ない。

勝てそうで勝てない。

あと一歩が届かない。

そんな時間が続きました。

負け癖がついてしまうのではないか。

自信を失ってしまうのではないか。

そんな不安もありました。

それでも選手たちは前を向き続けました。

新治大会で今シーズン初優勝。

チューリップ杯では6連覇。

スポ少県大会の出場権を逃す。

苦しみながらも少しずつ前に進んできました。

だからこそ、

「全日本学童だけは」

そんな想いでここまでやってきたのだと思います。

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県大会前、私は選手たちにこんな話をしました。

「勝ちたいは願望。負けたくないは覚悟。」

ある選手から、

「勝ちたいも負けたくないも同じ意味じゃないですか？」

と聞かれました。

確かに似ているかもしれません。

でも私は違うと思っています。

勝ちたい。

それは願望です。

勝てたら嬉しい。

優勝したい。

そんな前向きな気持ちです。

一方で負けたくないには、もっと多くのものが含まれています。

毎日の練習。

暑い日も寒い日も頑張ったこと。

仲間と流した汗。

家族の支え。

先輩たちから受け継いだ歴史。

そういうものを全部背負って立つから、

「絶対に負けたくない」

という気持ちになる。

私はそう思っています。

そして今年の選手たちは、その覚悟を持って大会に挑んでいたと思います。

だからこそ、今の悔しさがあるのだと思います。

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負けには理由があります。

これは昔から変わらない考えです。

野村克也さんの言葉に、

「勝ちに不思議の勝ちあり、負けに不思議の負けなし」

という言葉があります。

負ける時には必ず理由がある。

今回もそうでしょう。

ただ、今はまだ冷静に分析する気にはなれません。

なぜなら、まだ悔しいからです。

指導者として。

OBとして。

そして茎崎ファイターズに関わる一人として。

悔しくて仕方ありません。

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ただ、一つだけ言えることがあります。

この敗戦を無駄にしてはいけないということです。

勝った経験も人を成長させます。

でも、本当に人を成長させるのは負けた経験なのかもしれません。

あの日の悔しさ。

あの日の涙。

あの日の後悔。

それをどう生かすか。

そこに価値があります。

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選手たちへ。

君たちは本当によく頑張りました。

だから今は悔しがっていい。

泣いてもいい。

落ち込んでもいい。

それだけ本気だった証拠だから。

ただ、その悔しさから目を背けるな。

その悔しさを忘れるな。

いつか必ず、この経験が君たちの力になる日が来る。

私はそう信じています。

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最後になりますが、会場で応援してくださった皆様、たくさんの声援を送ってくださった皆様、差し入れなどで選手たちを支えてくださったOB、本当にありがとうございました。

皆様の応援があったからこそ、選手たちは最後まで戦うことができました。

結果は残念でしたが、このチームの挑戦はまだ終わりではありません。

終わりは、また新しい始まりです。

前を向いて進みましょう。

私も、選手たちと一緒に前を向きたいと思います。