気が付けば、このブログも今回で150回目となりました。

ここまで読んでくださった皆さん、本当にありがとうございます。

そして、いよいよ今週。

「高円宮賜杯第46回全日本学童軟式野球大会マクドナルド・トーナメント茨城県予選大会」

が開幕します。

茎崎ファイターズが一年を通して最も大切にしている大会です。

毎年、この大会に照準を合わせて活動してきました。

当然、目標はただ一つ。

4年連続・13回目の優勝。

しかし、この大会がそんな簡単なものではないことは、これまでの経験から誰よりも分かっています。

振り返れば、この10年間だけでも様々な結果がありました。

2016年　第3位
2017年　優勝
2018年　優勝
2019年　優勝
2020年　大会中止
2021年　優勝
2022年　第3位
2023年　優勝
2024年　優勝
2025年　優勝

優勝した年もあれば、あと一歩届かなかった年もありました。

コロナ禍で大会そのものが中止となった年もありました。

その悔しさや無力感は、今でも鮮明に覚えています。

だからこそ思います。

今年も無事に県大会出場権を獲得し、この舞台に立てることは決して当たり前ではありません。

選手たちはもちろん、保護者の皆さん、指導者、OB、そしてチームに関わる多くの方々の支えがあって迎えられる日です。

色々な想いが込み上げてくるのも当然でしょう。

言い換えれば、この舞台は一つの集大成です。

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毎年感じることがあります。

茎崎ファイターズの選手たちは、この大会に対する想いが本当に強い。

結果が出るか出ないかは別として、懸けている気持ちは決して軽いものではありません。

だから緊張する。

むしろ緊張して当たり前です。

今年はオープニングゲーム。

しかも会場はノーブルホームスタジアム。

緊張しない方がおかしいでしょう。

でも、それは悪いことではありません。

人は本気で取り組んできたことにしか緊張しません。

本気だから緊張する。

それだけ大切なものがあるということです。

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先日、子どもたちにこんな話をしました。

私は県大会で大切なのは、

「勝ちたい」ではなく、「負けたくない」気持ちだ

と思っています。

すると、ある選手から質問がありました。

「勝ちたいも、負けたくないも同じ意味じゃないですか？」

なるほど。

確かにそう思うかもしれません。

でも、私は違うと思っています。

「勝ちたい」

これは願望です。

勝てたら嬉しい。

優勝したい。

そういう前向きな気持ちです。

一方で、

「負けたくない」

には、もっとたくさんのものが詰まっています。

毎日の練習。

暑い日も寒い日も頑張ったこと。

苦しいトレーニング。

仲間と過ごした時間。

お父さん、お母さんの支え。

先輩たちが繋いできた歴史。

そういうものを全部背負って試合に立つから、

「絶対に負けたくない」

という気持ちになるのです。

この話をすると、子どもたちも納得してくれました。

私は一言で表すなら、

「勝ちたいは願望。負けたくないは覚悟。」

だと思っています。

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県大会では技術も大切です。

戦術も大切です。

でも最後は気持ちです。

どれだけ覚悟を持ってグラウンドに立てるか。

どれだけ自分たちの積み重ねを信じられるか。

監督がよく言います。

「結果は後から付いてくる」

本当にその通りだと思います。

「絶対に負けたくない」

その気持ちを持って戦えれば、あとはやるだけです。

恐れる必要はありません。

相手も同じ小学生です。

同じように緊張しています。

同じようにプレッシャーを感じています。

だからこそ、自分たちを信じて戦えばいい。

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ここまで本当によく頑張ってきました。

胸を張ってください。

堂々と入場行進をしてください。

そして、堂々と試合に挑んでください。

今年のチームがどんな景色を見せてくれるのか。

楽しみにしています。

さあ、勝負の時です。